Buffalo Tom se formó en el otoño de 1986 en Northampton, Massachusetts, por Bill Janovitz (voz, guitarra), Chris Colbourn (bajo, voz) y Tom Maginnis (batería) mientras estudiaban en la Universidad de Massachusetts en Amherst. La combinación de melodía, letras introspectivas y actuaciones enérgicas les ayudó a construir una base de seguidores leales y a consolidar su lugar en la historia del rock alternativo.
Bill Janovitz y Chris Colbourn comenzaron a tocar juntos en apartamentos del campus, inspirados por bandas como The Replacements, The Gun Club, Bob Dylan, Echo & the Bunnymen, Van Morrison y The Rolling Stones. Pronto se unieron al baterista Tom Maginnis, formando Buffalo Tom, un nombre que jugaba con la personalidad reservada de Maginnis y la banda Buffalo Springfield.
En 1988, lanzaron su álbum debut Buffalo Tom, coproducido por J Mascis de Dinosaur Jr., bajo el sello SST Records. Canciones como Sunflower Suit y The Bus se convirtieron en éxitos en la radio universitaria, atrayendo la atención de agencias de booking europeas. Grant Hart de Hüsker Dü nombró el álbum como uno de los mejores de 1988 en Melody Maker.
Con la explosión del rock alternativo en los años 90, Buffalo Tom se encontró en el centro de una revolución musical. Su segundo álbum, Birdbrain (1990), marcó un avance significativo, mostrando su evolución como compositores e intérpretes. Temas como Fortune Teller y la canción que da título al álbum llamaron la atención de grandes discográficas, lo que los llevó a firmar con Beggars Banquet Records.
Su tercer álbum, Let Me Come Over (1992), fue su disco más exitoso comercialmente, con canciones como Velvet Roof y su icónica Tailights Fade, versionada más tarde por Pearl Jam, entre otros. El álbum consolidó su estatus en la escena del rock alternativo y los llevó a giras por Norteamérica, Europa, Australia y Nueva Zelanda.
Buffalo Tom siguió cosechando éxito con Big Red Letter Day (1993), producido por The Robb Brothers en Cherokee Studios, Hollywood. Con sencillos como Soda Jerk y I’m Allowed, el álbum presentó un sonido más refinado sin perder su intensidad emocional. Su canción Late at Night apareció en una escena clave de la serie My So-Called Life, y la banda incluso actuó en un episodio.
En los años 90 lanzaron dos álbumes más: Sleepy Eyed (1995), coproducido por John Agnello y que incluía el éxito Summer, y Smitten (1998), producido por David Bianco y que presentó el sencillo Rachael.
Después de una pausa, Buffalo Tom regresó en 2007 con Three Easy Pieces bajo New West Records antes de crear su propio sello, Scrawny Records. Continuaron con Skins (2011), Quiet and Peace (2018) y su próximo álbum en 2024, Jump Rope.
